甲醛最主要的毒性表现为致癌作用，即致癌物。目前世界卫生组织（WHO）和国际癌症研究机构（IARC）均已将甲醛列为Ⅰ类致癌物。Ⅰ类致癌物是指肯定有致癌作用的物质，因此长时间接触甲醛容易引起癌症，尤其是儿童和孕妇更为容易受到甲醛的危害。而甲醛超标还会引起呼吸道不适，导致皮肤过敏、流泪、咽喉疼痛、咳嗽等多种病症。
甲醛超标主要是指在家庭装修、办公室通风等情况下，室内空气中甲醛浓度过高。一些人在家居装修后，尚未住进去，就出现了不适的症状，经过检测往往发现甲醛超标，此时要及时通风，使室内空气流通。家居环保清新，对长期健康很重要。主动检测居室是否有甲醛，监控室内空气质量变化都是非常有必要的。