撒哈拉沙漠是地球上最大的沙漠,也是世界上最大的热带沙漠,沙漠总面积约9,100,000平方公里,在中国西北部沙漠面积约25万平方公里。虽然在我们这个富有常绿植被的国家,很难想象到沙子和砾石覆盖的地方会像撒哈拉一样干旱,但沙漠化问题在中国也同样严重。
太阳照射下的沙漠地区是非常快速的吸热的。白天最高温度达到55摄氏度,而晚上则会降到零下-20摄氏度左右。这种高温和干燥的气候造就了撒哈拉沙漠与生俱来的空气质量和天气状况,同时也造就了它在人类历史上的重要性。因为没有降雨的滋润,沙漠所能支撑的植物和生物种类非常有限。沙漠中有极少数的植物和动物,它们的生命靠蓝天、露水和风力维持。
撒哈拉沙漠的形成是因为数百万年前的变迁所导致,当时撒哈拉沙漠是一片湿地环境,那时候紫色小细菌漫山遍野、水是一大优势。长期的气候变化、地壳活动和其他发生在周边地区的事件导致非洲发生变化。冰期后,全球气候变暖,沙尘暴和气候效应造成了所谓的现代沙漠。