基尔运河是德国最重要的水路运输枢纽之一,也是联接波罗的海和北海的重要通道。基尔运河长98千米,从基尔市的基尔港开始一直延伸到布伦斯比特尔蒂,可供5万吨水位的船只行驶。
基尔运河的修建历时8年,始建于1887年,1901年建成,是一项艰巨的工程。随着工业的发展,基尔运河的重要性也越来越凸显。在第一次世界大战期间,战争双方都明确意识到基尔运河对海上交通的重要性,因此曾多次发生争夺的情况。
第二次世界大战期间,基尔运河曾被德军用于水下航行器的试验,然后在1945年德国投降后被英军接管。1948年,在英、法、荷、比4国的协议下,基尔运河交由国际运营,成为连接北欧和世界海洋的战略性通道。