碘是人体必需元素之一，能够促进体内新陈代谢，对于甲状腺正常运作非常重要。甲状腺在人体内负责调节新陈代谢率，参与体内各种代谢过程，如碳水化合物、脂质、蛋白质代谢等。缺乏碘元素会影响甲状腺激素的合成，引发多种疾病。
其中最常见的是大脖子病，也称为甲状腺肿大。当甲状腺分泌的激素数量不足时，会刺激脑垂体分泌甲状腺刺激素（TSH）来增加激素的分泌量，这也同时刺激了甲状腺的增生，会导致甲状腺肿大，如果长期不处理，还会引起甲状腺癌。
另外，缺碘还会影响思维能力和认知发育，严重时会引发智力缺陷症（ID）。同时，缺乏碘元素还会对身体造成其他损害，如促进脂肪沉积和破坏肝脏，影响能量代谢，导致人体易肥胖等。
